羽毛の産地としてはハンガリーも有名ですが、ポーランドはハンガリーの農場と違って、小農場が多いのが特徴です。ハンガリーが大抵5,000羽規模の農場に対し、ポーランドは平均600〜700羽。大きなところでも1,500〜3,000羽くらいだそうです。当然、その分、管理も行き届いているといえます。
私が訪問した農場も広い土地の割には1,000羽以下のところが多く、家族がグースに愛情をもって育てていました。

マザーグースは食用が目的ではなく、卵を産むために飼育されるため、基本的に４年間は大切に育てられます。
今回訪れた農場では、ポーランドの伝統的品種のコーダヴィェルカ種が飼育されていました。

ポーランドのマザーグースの多くはKoludzka（コーダ種）と呼ばれる品種です。特徴は小さい頭に長い首。横から見ると美しいS字を描いているのが特徴です。非常に大きく成育し、マザーとなると5〜8ｋｇほどまで成育します。一羽のグースは年間で約50〜60個の卵を生みます。 ▲これが卵。けっこう大きい。 ▲マザーグース抱いてみました。 ふわっふわ！

この農場のグースは1月〜5月の間に孵化をしますが、この期間は一切羽毛の採取（プラッキング）は行いません。まだ、羽毛が十分に育ってないからです。
1回目のプラッキングは6月末か7月初旬から7週間おきに11月中旬まで行われ、合計4〜5回の手摘みにより採取されます。

ちょうど先週プラッキングを終えたばかりというこの農場では、農場主のブリルさんがプラッキングの実演してくれました。羽毛は羊のように丸刈りするわけではありません。 通常一回のプラッキングで1羽からおよそ230〜250g程度のオリジナルバージンダウンが採取されます。

農場で採取されたオリジナルバージンダウンは、羽毛原料工場で洗浄、乾燥、選別処理されます。ダウン率90％以上の選別を行うと、およそ3割程度の量になってしまいます。
つまり、１羽のマザーグース採取できる羽毛ふとん用の羽毛は50〜70gで、1kgの羽毛ふとんを作るためには20羽以上の羽毛が必要となるわけです。

今回、当店へのマザーグース羽毛の供給は、ヴィェルコポルスカ県のコニンという町にある羽毛原料工場の「オズゴ社」に依頼することになりました。

オズゴ社は高品質な羽毛を供給する会社として、ポーランドだけでなくヨーロッパの羽毛マーケットではその名が知られています。
会社としての創業は23年前とまだ日が浅いのですが、この事業は祖父の代から続くもので、実質の創業は1987年ということです。

羽毛原料の供給において高品質を維持するためへのこだわりをオズゴ社長にたずねてみると、

「特に変わったことはしていません。あたり前のことをしているだけです」

とのこと。しかし、その当たり前のことをし続けるということが一番に大変なようです。

「マザーグースをミックスして安く出すところはいくらでもあるだろう。純マザーグースのダウンを供給しているのは、1,2社くらいかもしれない」

オズゴ社は、農家とのネットワークと信頼関係の維持をもっとも大切にしています。そのぶれのない姿勢が高品質につながっているようです。取引農場は100以上、そのうちマザーグースを飼育する農場も50件以上あります。